在当今西方世界，“卍”字符被认为是法西斯的代名词，但是回溯到几千年前，在世界的每个文化当中，“卍”都被当作吉祥的象征。英国广播公司新闻杂志曾发表文章称，在被希特勒盗用“卍”前，全世界的人都喜爱“卍”。
文章说，“卍”在欧洲的使用远远早于纳粹历史，这方面的证据不断涌现。在古印度语梵语中，“卍”代表“福祉”，该符号被佛教徒、印度教徒和耆那教徒使用几千年。
早期到亚洲的西方旅行者们，受到该符号正面和有着悠久历史内涵的启迪，开始在西方世界使用这一符号，到20世纪初，“卍”作为好运的象征风行西方世界。
美国图案设计作家海勒尔（Steven Heller）在其《卍：超越救赎的符号？》一书中，展示了西方世界是如何踊跃地采用这一符号作为建筑图案、用于广告及产品设计的。
“可口可乐使用了它，嘉士伯的啤酒瓶上使用了它，童子军采用了它，美国女子俱乐部称其杂志为《卍字符》，她们甚至给年轻的读者赠送卍徽章作为售卖杂志的奖品。”海勒尔说。
美国军队在第一次世界大战期间使用过卍字符，在1939年之前，美国皇家空军的飞机上都可看到这图案。但绝大多数“卍”的使用，在20世纪30年代纳粹在德国掌握权力后就不再出现了。
迄今世界上最古老的“卍”图案有1.5万年历史
“卍”很早就出现在欧洲，远远超过人们的认识。考古学家们的发现早已证明“卍”是历史悠久的符号，而且一些古老的例证并不只限于印度，古希腊人、凯尔特人、盎格鲁-撒克逊人都曾使用过。一些最古老的例证被发现于从波罗的海到巴尔干半岛的东欧。
如果你希望看到“卍”在欧洲的根有多深，你可造访基辅，乌克兰国家历史博物馆有着大量的陈列品。在博物馆的一个旧石器时代雌鸟牙雕的身上，有着目前所知的世界上最古老的“卍”图案，经碳放射性测定已有1.5万年历史。在博物馆的希腊收集品中，“卍”作为建筑装饰已经成为希腊的主要图案，被广泛地用在瓷砖和纺织品上，一直到当今。古希腊人也使用单个的“卍”图案装饰其陶罐与花瓶。
或许博物馆中最令人惊奇的展品是一些脆弱的纺织品碎片，历史可追溯到公元12世纪，据信这些碎片是一名斯拉夫公主衣领上的碎片，绣有金色的十字和“卍”，用以驱邪。
在西欧，土著古老“卍”的使用在现代之前早已逐渐消失，但是，使用的例证在许多地方都能找到，例如英国约克郡的青铜器时代“卍”字符石。
纳粹盗用、滥用并改动了这一符号
纳粹使用“卍”源自于20世纪德国学者对古老印度文本的翻译，他们注意到德语与梵语之间的相似性，最后得出结论，印度人和德国人一定是有共同的祖先，并想像著有一个其称之为亚利安人——像白人神一样的战士的民族。
这一思想被反犹太人的民族主义团体采纳，他们把“卍”挪用为亚利安人的象征，以提升日尔曼民族有着古老血统的意识。
在20世纪，纳粹红色旗帜上白色圆底、黑色弯钩十字的图案（译者注：纳粹的“卍”图案形状，与传统的“卍”图案有所不同。纳粹改用了这一古老符号），与第三帝国所犯下的大屠杀密不可分。93岁纳粹大屠杀的幸存者克诺勒（Freddie Knoller）说：“对于犹太人来说，纳粹图案是恐惧、镇压和灭绝的象征。”
纳粹图案第二次世界大战结束后在德国被取缔，2007年德国又成功地说服了整个欧洲禁止这一图案。
有人认为“卍”的悠久历史可以帮助复兴该符号作为正面的东西在欧洲的使用。哥本哈根一个高档纹身店业主马德森说：“‘卍’是爱的象征，而希特勒滥用了它。”
马德森说：“我们只是希望人们知道‘卍’有很多其它的方式呈现，但是没有一种被当作坏的东西使用过。我们也在试图告诉右翼法西斯分子，他们错误地使用这个符号，如果我们能让人们知道‘卍’的真正含义，或许我们能够让其摆脱法西斯的阴影。”
